Cómo organizar los juguetes y otros objetos de los niños

Cuando Farai Harreld quedó embarazada de su primer hijo, miró a su alrededor y se dio cuenta de que necesitaba repensar sus hábitos de consumo. "Me quedé estupefacto de que hubiéramos acumulado tantas cosas, y en ese momento solo teníamos 25 años", dice Harreld, escritor y asistente social que cofundó Black Minimalists. Ella y su esposo habían comprado recientemente su primera casa, que era más pequeña que su lugar anterior. "Realmente me hizo mirar mi huella en mi hogar y en el mundo y [considerar] qué tipo de vida quería vivir con mi hijo".

En su baby shower, pidió solo lo que consideraba esencial, como ropa de género neutral, pañales y accesorios de alimentación como biberones y extractores de leche. Hoy, Harreld, su esposo y sus dos hijos, una niña de 6 años y un niño de 7 meses, mantienen su existencia relativamente ordenada en Topeka, Kan. Lo hacen en parte, dice ella, adoptando un enfoque selectivo para qué juguetes y cosas para niños se permiten en su espacio.

"La mayoría de las veces, los niños que tienen dificultades para limpiar sus habitaciones se sienten abrumados por las cosas que tienen", dice Harreld. "Uno de los principios del minimalismo para mí es que no quiero sentirme abrumado por las cosas de mi casa. Y lo mismo le pasa a mi hija".

Incluso si no se considera un minimalista, o quiere evitar que sus hijos disfruten de los últimos juegos y juguetes, existen formas bastante simples de ser más intencional con los artículos que circulan por su hogar y cómo los organiza. Esto es lo que recomiendan Harreld y otros expertos.

Katie Hurley, psicoterapeuta de niños y adolescentes en El Segundo, California, fomenta el juego imaginativo y no estructurado que brinda "oportunidades para que los niños participen en habilidades de pensamiento crítico, habilidades para resolver problemas, habilidades de empatía y creatividad mientras se divierten". Por ejemplo, sugiere guardar artículos como cajas de cereal. "No necesitas una 'cocina de juguete' en tu casa para que los niños disfruten jugando en la cocina", dice Hurley. "Pueden construir sus propias cocinas y llenar los estantes con paquetes vacíos".

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Harreld descubrió de manera similar que los juguetes "abiertos" le permiten a su hija usar su imaginación. La seda de juguete de su hija, por ejemplo, se ha transformado en una capa, un pañuelo en la cabeza, una manta para muñecas y una cometa a lo largo de los años. Usó su tabla de kinder para mantener el equilibrio cuando era pequeña, luego como una mecedora para su muñeca y un lugar para sentarse y leer por sí misma. Este tipo de artículos duran más no solo porque son multipropósito, dice Harreld, sino porque no son tan frágiles como los juguetes de plástico.

Si ya ha acumulado una montaña de juguetes, elija algunos para mantenerlos fuera y guarde el resto, aconseja Dalys Macon, propietaria de D'Vine Order y fundadora de Black Girls Who Organize. "Luego, tome una decisión cada dos semanas o mensualmente para cambiarlos". La rotación de juguetes puede ser divertida para algunos niños porque "ofrece nuevas perspectivas e ideas", agrega Hurley.

Pero no desea limitarlos demasiado, dice Adam Tinsley, educador y analista de comportamiento certificado por la junta. Su hija prefiere ciertos juguetes por capricho, dice, y tener algo de variedad le permite "autoestimularse en lugar de depender siempre de mamá y papá para facilitar las actividades. Le da la oportunidad de ejercer su independencia de una manera que ella no podría apoyarse si solo tuviera de cinco a siete juguetes".

Muchos niños se benefician de la estructura, "o de entender que las cosas en la vida tienen una secuencia y un orden", dice Tinsley. Pero en lugar de ser "un sargento de instrucción" en el hogar, sugiere unir las habilidades de organización con el razonamiento. "[Ayúdalos] a comprender que es más fácil recordar dónde están las cosas si las colocas en el mismo lugar cada vez", dice, o si están armando un rompecabezas, desarma las piezas cuando terminen "para que usted y otros pueden experimentarlo de la misma manera" la próxima vez. La habilidad de devolver las cosas a su estado anterior también puede fomentar las habilidades de "funcionamiento ejecutivo" en el futuro, dice.

Enseñar habilidades organizativas a una edad temprana también puede ayudar a los niños a desarrollar la resolución de problemas y el razonamiento. "Es hacer esa pregunta de '¿qué no pertenece?' — eso es algo que pueden resolver incluso si no pueden [hablar todavía]", dice Tiffany Williams Blassingame, organizadora profesional en Atlanta. El uso de frases direccionales como "Pon esto encima de la mesa" o "Pon eso debajo del sofá" ayuda a introducir nuevas palabras y mejorar sus habilidades de comunicación verbal, agrega Blassingame, que tiene un hijo.

La mayoría de los niños no limpiarán naturalmente cuando terminen de jugar. Como padres, deben programar la hora de la limpieza "para que no se tiren de los pelos" cuando hay un gran desorden antes de acostarse, dice Blassingame.

Para hacerlo más divertido, "pon algo de música y hagan el trabajo juntos", dice Hurley, quien sugiere no limpiar rápidamente si los niños están en la mitad de un proyecto. Cuando trabajan para completar algo con el tiempo, puede enseñarles una gratificación retrasada, dice ella.

Para los artículos que se pueden guardar, desarrolle sistemas de organización y secciones en su espacio de juego para que los niños no estén "simplemente agarrando y empujando cosas en un baúl de juguetes grande o en una esquina", dice Macon. Para los lectores, "cree una estantería pequeña con ciertos libros que estén de moda para ellos y tal vez tenga una almohada grande en el piso o una alfombra específica que identifique esa área como su sección de lectura", dice ella. Si su hijo tiene juguetes estacionarios como una cocina de juguete o un juego de trenes, coloque los artículos correspondientes más pequeños en contenedores cercanos. Los juguetes portátiles como muñecas, autos y piezas de Lego también se pueden clasificar en sus propios contenedores.

"Los contenedores transparentes suelen ser útiles para los niños pequeños porque pueden ver lo que hay en ellos", dice Blassingame, y agrega que los contenedores se pueden etiquetar con fotos en lugar de palabras para los niños en edad preescolar.

Los incentivos y las recompensas también son útiles para que los niños limpien, dice Macon. Un gráfico de recompensas visible puede rastrear cuántos días han limpiado seguidos y, si acumulan suficientes puntos, pueden obtener un premio.

"La gente piensa que lo gratificante siempre tiene que ser ir y comprar algo, pero es posible que su hijo quiera 10 o 15 minutos adicionales para ver un programa o ir más allá de la hora de acostarse", dice ella.

Eventualmente, dice Tinsley, la necesidad de tales incentivos debería disminuir. Elegir una recompensa que sea específica para los intereses o la motivación actual de su hijo puede "ayudarlo a hacer una actividad menos preferida para que pueda llegar a una actividad más preferida", dice, pero en última instancia, después de implementar esas tácticas de manera rutinaria, podrá preguntar "sin ofrecer ningún tipo de incentivo, 'Oye, ¿puedes limpiar esto?' Luego siguen las instrucciones de forma natural en lugar de necesitar un refuerzo adicional porque han vinculado la experiencia de hacer algo ahora con cobrar más tarde".

Christina Sturdivant Sani es una escritora independiente en el norte de Virginia.

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