El sistema penitenciario de Nueva York detiene abruptamente una política de censura de artistas y escritores

Una pintura de Davide Coggins, enviada por correo al autor a mediados de mayo. (Ley Victoria)

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Stanley Bellamy se indignó cuando se enteró de que el sistema penitenciario de Nueva York había introducido reglas que imponían restricciones onerosas y largos procesos de aprobación para escritores y artistas encarcelados.

Si no fuera por su capacidad para publicar, Bellamy aún podría estar encarcelado. Desde la cárcel publicó piezas sobre el envejecimiento y la muerte en prisión, la crisis del coronavirus y la urgencia de reexaminar las cadenas perpetuas. Estas historias no solo arrojan luz sobre los problemas ocultos detrás de los muros de la prisión, sino que también demuestran su propio crecimiento tras las rejas.

"Fue porque pude escribir y publicar que pude plantear estos problemas y mi perfil", dijo Bellamy a The Nation. El hombre de 61 años cree firmemente que estos artículos ayudaron a demostrarle a la gobernadora Kathy Hochul que se merecía una segunda oportunidad, lo que llevó a su decisión de conmutar su sentencia de 62,5 años a cadena perpetua en diciembre pasado. De lo contrario, habría tenido que esperar a su primera audiencia de libertad condicional en diciembre de 2047.

El 11 de mayo, el Departamento de Correccionales y Supervisión Comunitaria (DOCCS) de Nueva York emitió silenciosamente la Directiva 4406, que exige que los escritores y artistas encarcelados presenten todas las obras creativas al superintendente de la prisión para su aprobación antes de enviarlas a una organización sin fines de lucro para su publicación o exhibición. A los escritores y artistas no se les permitiría recibir dinero, ni siquiera un premio no económico, como un libro, por sus obras. La directiva definió las obras creativas como libros, arte, música, poesía, guiones cinematográficos y otros escritos. Permitió que el superintendente negara la aprobación en función de varios criterios vagamente redactados, incluida cualquier representación del crimen o las víctimas del autor o artista, abogando por la rebelión contra la autoridad gubernamental o retratando a las fuerzas del orden o DOCCS "de una manera que podría poner en peligro la seguridad".

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"Esto es censura", dijo Bellamy. “Si esa directiva hubiera estado vigente [cuando estaba tras las rejas], el superintendente no me habría dejado publicar sobre el covid o la muerte de Val Gaiter [la mujer encarcelada con más años de servicio en Nueva York]”, dijo.

"Por alguna razón, DOCCS está tratando de volver a los días anteriores a Attica", continuó, refiriéndose al levantamiento de 1971 que condujo a una multitud de reformas, incluidas las oportunidades educativas y artísticas dentro de las prisiones. "No reconocen los errores del pasado, luego los van a repetir una y otra vez".

Bellamy esperaba que los defensores, tanto dentro como fuera de la prisión, desafiaran la directiva. Pero un día después de que New York Focus publicara la historia, el departamento rescindió abruptamente su nueva regla. Un portavoz de DOCCS explicó en un comunicado a The Nation:

Es evidente que la Directiva n.º 4406, Proyectos de artes creativas, no se está interpretando como pretendía el Departamento, ya que nunca fue nuestro objetivo limitar la libertad de expresión o los esfuerzos creativos. En consecuencia, hemos rescindido la directiva con efecto inmediato. El Departamento involucrará a las partes interesadas para revisar la política a fin de fomentar los proyectos de artes creativas, como se pretendía originalmente.

"Si tienen el objetivo de la rehabilitación, parece antitético limitar las artes creativas", dijo Moira Marquis, gerente sénior del Proyecto FreeWrite de PEN America.

Eso es lo que también piensa Davide Coggins, un pintor actualmente encarcelado en el Centro Correccional de Mohawk. "Personalmente, me gusta donar mis obras de arte a lugares que necesitan recaudar fondos, como organizaciones benéficas para madres solteras o personas de la tercera edad, y dejar que las vendan o las rifen cuando quieran", escribió en un mensaje electrónico a The Nation. "Utilizo mi obra de arte para hacer el bien, o lo haría si nadie me lo pusiera difícil". (Divulgación: Coggins le envió al autor una pintura grande no solicitada después de que se emitió la directiva).

Esta no es la primera vez que las prisiones intentan limitar o impedir que las personas publiquen o reciban una compensación por su trabajo. Marquis señaló que varios autores encarcelados con los que trabaja PEN no pueden obtener copias gratuitas de su propio trabajo. Algunos sistemas penitenciarios han intentado embargar el dinero ganado por los escritores encarcelados por el costo de su encarcelamiento. Y las listas de libros prohibidos por varios sistemas penitenciarios abarcan más de 50.000 títulos.

La directiva, que apuntaba a las organizaciones sin fines de lucro, habría tenido un efecto paralizador en su capacidad para alentar y apoyar a los escritores y artistas emergentes.

Marquis ve la directiva como parte de la preocupante tendencia de censura que se extiende por todo el país. "Estamos viendo en todo el país un fuerte aumento en las prácticas de censura desde las escuelas públicas hasta las bibliotecas y la censura carcelaria", señaló Marquis. "La raíz es la creencia de que las ideas son peligrosas y la libertad de expresión es una amenaza para la seguridad pública. Si permitimos que eso se presente en cualquier foro (escuelas públicas, bibliotecas o prisiones), esencialmente le estamos dando al gobierno la autoridad para limitar nuestra libertad más básica: decir nuestra verdad tal como la conocemos, que es la base de una sociedad libre".

Tanto Bellamy como Marquis se sintieron aliviados al saber que el DOCCS había rescindido la directiva. "Este es un derecho a la libertad de expresión", dijo Bellamy.

"DOCCS opera con opacidad y se basa en eso para eludir la responsabilidad pública de muchas de sus políticas y procedimientos", dijo Marquis después de enterarse de la rescisión. Agregó que si el DOCCS estuviera realmente interesado en elaborar una política para fomentar las artes creativas, debería comunicarse con PEN y otras organizaciones sin fines de lucro que trabajan para nutrir a los escritores y artistas encarcelados.

La rápida revocación de la directiva, continuó, "es un ejemplo perfecto de cómo un poco de atención y cuidado de nuestras comunidades puede impactar la vida de las personas encarceladas de manera positiva".

Victoria LawVictoria Law es una periodista independiente que se enfoca en las intersecciones del encarcelamiento, el género y la resistencia. Sus libros incluyen Resistance Behind Bars: The Struggles of Encarcerated Women, Prison By Any Other Name: The Harmful Consequences of Popular Reforms (en coautoría con Maya Schenwar), y el próximo "Prisons Make Us Safer" and 20 Other Myths About Mass Incarceration .

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