Los satélites sostenibles hechos de madera podrían ser la respuesta a la basura espacial

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Esto no es una broma.

El documental Fight for Space de 2016, que se transmite ahora en Peacock, presenta un panel de expertos que incluye a Bill Nye, Michio Kaku y el astronauta del Apolo Jim Lovell mientras discuten los desafíos de la exploración espacial continua. Entre ellos está la creciente amenaza de basura espacial que nubla el espacio alrededor de nuestro planeta. La NASA rastrea decenas de miles de piezas de basura espacial y eso es lo suficientemente grande como para que ellos las vean. Ahora, los investigadores de la Universidad de Kyoto dirigidos por el Dr. Koji Murata planean construir un satélite completo de madera, como banco de pruebas para naves espaciales más sostenibles.

Históricamente, nos hemos basado en materiales más robustos, principalmente metal, para construir nuestros satélites y naves espaciales. Hay una lógica obvia en esa decisión, el espacio es difícil y necesitábamos materiales que pudieran hacer frente a la tarea. La idea de construir naves de madera y lanzarlas al espacio parece casi risible, pero la fragilidad de la madera es lo que la convierte en un buen material.

Nuestro problema con la basura espacial es precisamente porque fabricamos un montón de máquinas que no se averiarán, incluso cuando terminemos con ellas. Están dando vueltas allí arriba, chocando entre sí, fracturándose en una nube cada vez más poblada de balas de alta velocidad. Elegir materiales que se descompongan un poco más fácilmente está empezando a tener mucho más sentido.

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La madera es un material sostenible y renovable, y se quemará más fácilmente en la atmósfera al volver a entrar, sin crear subproductos dañinos o peligrosos. La única pregunta es si existe un tipo de madera lo suficientemente resistente para trabajar en el espacio durante el tiempo suficiente para ser útil.

"La descomposición de la madera en la órbita terrestre baja podría en última instancia ayudar a reducir la basura espacial, al igual que el problema del plástico en la tierra, el suelo y el agua de los océanos en la Tierra. Incluso si la madera no se quema después de volver a entrar en la atmósfera, es posible que se degrade a largo plazo y se gasifique debido a los rayos ultravioleta, la radiación cósmica y el oxígeno atómico", dijo Murata a SYFY WIRE.

El equipo de Murata comenzó en el laboratorio exponiendo diferentes tipos de madera a una amplia gama de condiciones, simulando lo que experimentarían en el espacio. Pusieron la madera en un vacío y la golpearon con temperaturas entre -150 y 150 Celsius (-238 a 302 Fahrenheit). Sus muestras de madera resistieron el castigo casi sin deterioro. Fue un buen primer comienzo; el único lugar que quedaba para ir era el espacio.

El equipo envió una selección de muestras de madera a la Estación Espacial Internacional, donde se colocaron al aire libre, en el vacío del espacio, durante un período de 10 meses. Durante ese tiempo, las muestras experimentaron cambios drásticos de temperatura, exposición a rayos cósmicos y radiación solar e interacciones con la atmósfera superior de la Tierra.

"Teniendo en cuenta que el oxígeno atómico ocupa la mayor parte de la atmósfera en la órbita terrestre baja y es altamente reactivo, esperábamos que tuviera un efecto en la superficie de la madera expuesta, que es un material orgánico, haciendo que se gasificara y desapareciera", dijo Murata. dicho.

Las muestras fueron recuperadas del espacio por el astronauta Koichi Wakata y colocadas dentro de SpaceX CRS-26, una misión de servicio de reabastecimiento comercial, para regresar a la Tierra. Una vez de vuelta en el suelo, los investigadores confirmaron que no hubo descomposición ni daños en la superficie de las muestras.

Ahora que sabemos que la madera puede manejar las condiciones de la órbita terrestre baja, los científicos están avanzando con un satélite experimental de madera. La nave, denominada LignoSat, está programada para su lanzamiento en 2024, como parte de una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Japonesa JAXA. Si bien no hubo diferencias significativas en el rendimiento de cada tipo de madera, el equipo se decidió por Magnolia como material, citando su trabajabilidad, estabilidad y resistencia.

"Debido a que la madera es transparente a las ondas electromagnéticas, las posibles misiones incluirían la observación del geomagnetismo y el control de actitud utilizando sensores integrados, y la comunicación por ondas de radio utilizando antenas integradas", dijo Murata.

Los primeros barcos de la humanidad estaban hechos de madera y nos ayudaron a cruzar océanos. Es justo que la madera venga cuando navegamos en mares cósmicos.

¡Lucha por el espacio se transmite ahora, en Peacock!