La impresión 3D llena el vacío de juguetes personalizados para niños con necesidades médicas

Una tienda de juguetes de impresión 3D se volvió viral en TikTok cuando el aficionado a la impresión Nick Hardman comenzó a crear osos de peluche personalizados con modelos de juguetes impresos en 3D de dispositivos médicos para niños con las condiciones médicas correspondientes.

"Hay una brecha en el mercado porque los juguetes moldeados por inyección solo se pueden fabricar en ciertos órdenes de magnitud", dijo Hardman a Plastics News en una entrevista.

"En Newcastle Freeman [Hospital] en el Reino Unido, hay nueve niños con un corazón de Berlín, y tienen una bomba cardíaca de arrastre. No es posible hacer un juguete... bomba para nueve niños si el moldeo por inyección es su único proceso ", dijo Hardman.

Con el moldeo por inyección, "solo el costo de hacer la herramienta es tan caro que, si no vas a producir 50 000 juguetes, no es posible... Si [no fuera] por la impresión 3D, lo que hago no sería posible". ."

La tienda de juguetes impresos en 3D de Hardman comenzó hace dos años y medio después de que perdió su trabajo de ingeniería en medio de la pandemia de COVID-19. Al principio, imprimió equipos de protección personal en 3D en casa para satisfacer la demanda de emergencia.

"Cuando ya no hubo más demanda de PPE casero, comencé a tratar de vender algunos juguetes [en Facebook]", dijo Hardman.

Como "tienda de juguetes que fabrica juguetes que no existen", Hardman comenzó a recibir solicitudes personalizadas. "Un padre de un niño con un implante cerebral... me preguntó si podía hacer un peluche con una válvula de derivación de juguete".

Cuando publicó el oso de peluche en sus canales de redes sociales, Hardman recibió "instantáneamente" cientos de consultas de padres de niños con condiciones médicas sobre peluches personalizados que "compartían" la condición médica de su hijo.

Hardman hizo probar la seguridad de los juguetes impresos en 3D en un laboratorio y actualizó el diseño para usar PET modificado con glicol. El material es "un poco difícil de trabajar", dijo. A veces, la producción es "fibrosa", "pero es un buen plástico... los niños pueden masticarlo".

El 3D Toy Shop Teddy Hospital ha producido modelos de juguete de traqueotomías, marcapasos y prótesis de piernas, entre muchos otros. La mayoría de los peluches están hechos a medida, dijo Hardman, pero ha recibido pedidos masivos, como uno para 525 "pingüinos marcapasos".

"Cuando descubrí que las cosas que estaba imprimiendo en 3D estaban cambiando la vida de los niños, simplemente dejé de cobrar", dijo.

Hardman envió voluntariamente unas 10.000 libras esterlinas (12.400 dólares) en ositos de peluche gratuitos para niños con problemas médicos. Pero ese modelo no era sostenible a largo plazo.

"No puedo simplemente enviar peluches gratis a todos porque me iré a la bancarrota", dijo. "Me derrumbé en las redes sociales [y] dije que tendría que parar; esa es la fecha de finalización.

"Fui completamente destruido después de dedicar más de un año de trabajo", dijo Hardman. "Pero luego apareció Internet... El crowdfunder alcanzó su objetivo, y recuperé mis 10,000 libras y ahora puedo producir otros 10,000 libras en peluches. Es un poco más estable ahora. La gente puede comprar los peluches por el material costos o de un esquema".

La operación se ha hecho cargo de toda su casa, agregó, con 28 voluntarios rotativos que ayudan a producir los juguetes con cinco impresoras 3D en la cocina y el dormitorio de invitados de Hardman.

Una de las impresoras 3D Prusa de la tienda de juguetes fue donada y firmada por el fundador de la impresora, Josef Prusa, dijo Hardman.

Las impresoras "hicieron la vida mucho más fácil", dijo. "[Con] las impresoras 3D económicas de nivel de entrada, pasas todo el tiempo tratando de arreglarlas".

Hardman también pasa mucho tiempo en TikTok, respondiendo a los padres y otras personas que preguntan sobre peluches personalizados mientras comparte el impacto del programa.

Los peluches "cambian el miedo en emoción" para los niños que enfrentan cirugías y procedimientos que les cambiarán la vida. Una niña tenía miedo de someterse a una cirugía de corazón, dijo, y cuando recibió su osito que "había tenido una cirugía de corazón, no podía esperar a la cirugía para poder ser como su osito".

Otro niño recibió un osito de peluche con audífonos y "dejó de quitarse los audífonos", dijo. "No están solos; tienen un amigo como ellos... Hay más cosas que suceden que no veo".

Hasta la fecha, el hospital 3D Toy Shop Teddy Bear ha producido más de 2000 peluches con dispositivos médicos de juguete y ha producido juguetes para coser en osos existentes para otros 1000 niños.

"Creo que el siguiente paso es sacar a los osos de peluche de mi casa", dijo Hardman.

Es su sueño, dijo, dejar su trabajo de tiempo completo en la automatización para producir los juguetes impresos en 3D a tiempo completo con una "instalación centralizada de producción de juguetes con protocolos de prueba de seguridad".

"Me encantaría tener un Teddy Hospital dentro de cada hospital infantil", donde los dispositivos médicos de juguete impresos en 3D, enviados desde las instalaciones de producción, podrían coserse de forma segura a un peluche de la elección del niño mientras recibe atención.

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